森林生态系统对于涵养水源、调节径流、防止水土流失、抑制土地荒漠化、改善区域小气候、抵御旱灾洪灾危害等方面具有不可替代的重要作用。林业生态建设是维护国土生态安全的根本举措，是防灾减灾的主要措施和手段。国家林业局经济发展研究中心开展“森林与水旱灾害关系”专题研究进一步验证了这一观点。
2011年，经研中心在林业重大问题调查研究中设立了“森林与水旱灾害关系”专题研究，并组织相关院校和科研单位开展攻关。2011年12月，经研中心、治沙办和昆明勘察设计院在昆明召开了“林业与应对自然灾害”专题研讨会。国家林业局原党组成员、中央纪委驻国家林业局纪检组原组长、中国林业教育学会理事长杨继平到会并作报告，国家林业局有关单位、教育部水土保持与荒漠化防治专业委员会、北京林业大学、西南林业大学、云南省林科院、四川省林科院、甘肃省治沙研究所和新疆吉木萨尔县林业局等单位的20余名专家参会，深入研讨了林业对维护国家生态安全的重大作用等问题。研讨会上专家的主要观点和建议如下：
森林通过林冠层、枯落物层和林地土壤层对降水拦截、转换、传递，使汛期部分地表径流和壤中流转入地下径流，然后缓慢以土内径流或地下水方式补充给河川，减少了汛期径流量，增大枯季径流量，调节水资源的分配，发挥了“森林水库”的重要作用，减弱了暴雨洪涝灾害的破坏力，提高了对旱灾的抵抗能力。根据测算，每公顷有林地蓄水量可以比无林地多300立方米。
杨继平在河南“75·8”大水灾剖析研究中指出，森林植被状况与洪水和成灾状况关系密切。1975年8月，河南中部连降特大暴雨，造成板桥、石漫滩水库溃坝，而位置相近的宋家场、薄山水库却没有失事，水库控制流域的能力与森林植被的差异有很大的关系。板桥、石漫滩水库控制流域森林植被覆盖率低，大多数山地为荒山秃岭，水土流失严重。薄山、宋家场水库控制流域面积内林灌草覆盖率达80%以上，蓄水保土能力强，入库泥沙少，水库长年清澈，年淤积量仅为1.5厘米左右，大约为板桥、石漫滩水库年淤积量的1/10。因此，宋家场、薄山水库在河南“75·8”大水灾中没有溃坝，森林植被发挥了重要作用。
2006年，四川省发生特大干旱灾害，四川省林科院深入5个重灾市，对林业在抗旱减灾中的作用进行了专题调研。调研报告指。