当故障或异常操作发生时，电路将被切断或通过保护装置发出警报，借助于测量仪器，可以显示运行中的各种参数，可以调整一些电气参数，可以提示或发出偏离正常工作状态的信号，常用于发电、配电和变电站，抽屉式开关设备，这种开关柜由钢板制成，进出线的电气元件都是在一个可以拉出的抽屉里，构成一个可以完成某一类供电任务的功能单元，单元和总线或电缆它们由接地金属板或塑料制成的功能板隔开，形成三个区域：总线、功能单元和电缆。
常用的配电箱由木头和金属制成，由于金属配电箱具有更高的防护等级，因此金属配电箱更为常用。固定面板开关柜，常称配电盘或配电盘。 它是一个带有面板覆盖物的开放式开关柜，正面有保护作用。 背面和侧面仍然可以接触带电部件，防护等级低，只能用于对供电连续性和可靠性要求不高的工矿企业变电室用于集中供电。
保护性(即封闭式)开关设备是指除安装面外所有侧面都是封闭的低压开关设备。这种机柜的开关、保护、监视和控制等电气元件全部安装在由钢或绝缘材料制成的封闭外壳内，可安装在墙上或离墙安装。机柜内的电路可以不用隔离措施，也可以用接地的金属板或绝缘板隔离。通常，门和主开关是机械联锁的。此外，还有一个保护性的台式开关柜(即控制台)。面板上装有控制、测量和信号等电器。保护开关柜主要用作工艺现场的配电装置。
