干气密封与液体普通平衡型机械密封的区别在于：干气密封动环端面开有气体槽，气体槽深度仅有几微米，端面间必须有洁净的气体，以保证在两个端面之间形成一个稳定的气膜使密封端面完全分离。气膜厚度一般为几微米，这个稳定的气膜可以使密封端面间保持一定的密封间隙，间隙太大，密封效果变差；而间隙太小会使密封面发生接触，因干气密封的摩擦热不能散失，端面间无润滑接触将很快引起密封端面的变形，从而使密封失效。
此种密封的应用范围为：温度-60~200°C;压力≤10MPa;线速度≤180m/s应用领域主要包括天然气管线压缩机等，典型的应用是不允许介质泄漏到大气中，如氢气压缩机，硫化氢气体含量较高的天然气压缩机（酸性气体），和乙烯、丙烯压缩机，此种结构的密封工作时，工艺气体的压力通过介质侧一级密封被降低，后置隔离密封，压缩机干气密封和轴座之间都应配备后置隔离密封，其作用是阻止轴承油污染干气密封，同时防止干气密封泄漏气体进人轴承油侧。
干气密封的弹簧力是很小的，主要目的是当密封不受压或不工作时能确保密封的闭合，防止意外发生，英国的约翰克兰公司于70年代末期率先将干气密封应用到海洋平台的气体输送设备上并获得成功，干气密封工作时，主密封气为压力0，7MPaG的管网低压氮气，经过滤器过滤后，气体的过滤精度达到1μm，经自力式压力调节阀、流量计进入密封腔体，干气密封的前置缓冲是从泵的出口管路引过来的介质液体—甲醇，经过滤器过滤掉所含的杂质颗粒后，充入干气密封的前置缓冲液腔，以保护干气密封的密封端面不会被泵内脏的介质污染。
