必须预期时间流量模式，一些自动扶梯只需要将人们从一个楼层转移到另一个楼层，但是其他的则可能有特定的要求，例如将访客引导到出口或展馆，自动扶梯对交通的可见性和可及性很重要，设计人员需要考虑预计的流量，例如，假设乘客乘坐单个文件，以每秒约0，5米（1，5英尺）的速度运行的单宽度自动扶梯每小时可移动约2000人，例如，过境站的自动扶梯必须设计成能够满足火车出站的高峰交通流量，并且在自动扶梯入口处不会出现过多的拥挤现象。
鞋子材料的柔软性以及较小的儿童脚尺使这种事故尤为常见，自动扶梯有时会在集尘室和工程坑内包括消防系统，其中包括自动火灾探测和抑制系统，为了限制由过热引起的危险，包含电机和齿轮的空间通常包括额外的通风，在这些区域有时会安装小型的，有针对性的清洁剂自动灭火系统，电动扶梯一般是斜置，扶梯在两旁设有跟梯级同步移动的扶手，供使用者扶握，电动扶梯可以是永远向一个方向行走，但多数都可以根据时间、人流等需要，由管理人员控制行走方向。
另一种和电动扶梯十分类似的行人运\输工具，是自动人行道(AutomaticSidewalk)，两者的分别主要是自动行人道是没有梯级的；多数只会在平地上行走，或是稍微倾斜，梯级在乘客入口处作水平运动（方便乘客登梯）以后逐渐形成阶梯；接近入口处阶梯逐渐消失，梯级再度作水平运动，自动扶梯的核心部件是两根链条，它们绕着两对齿轮进行循环转动，发动机和链条系统都安装在桁架中，构架是指在两个楼层间延伸的金属结构。
