当轴转动时，带动了弹簧座、弹簧压板、动环等零件一起转动，由于弹簧力的作用使动环紧紧压在静环上，轴旋转时，动环与轴一起旋转，而静环则固定在座架上静止不动，这样动环与静环相接触的环形密封面阻止了介质的泄漏，外装式特点：外装式机械密封弹簧不与介质接触,可以用于强腐蚀、高粘度、易结晶以及含有固体颗粒的介质等工况条件，内装式受力情况比较好，刚开车时介质压力较低，由不太大的弹簧力即可对摩擦面构成初始的密封，此时因端面比压较小，容易形成液膜。
被密封部分为圆柱形区域，设备中的轴旋转并且贯穿设备内外，机体部分静止且内部充满流体介质，在压力差、浓度差、温度差等驱动下，设备内外流体相互交换；“密封”意味着控制内外区域间流体的交换，使界面处“没有泄露”现象，布赫特在《工业密封技术》一书中是这样解释的：机械密封是一个由一系列简单设计元件组成的组合机构，密封作用由两个带平面的主密封环完成，以防止泄漏，其中一个密封环与轴连在一起转动，另一个密封环固定在壳体上。
机械密封根据不同的工况出现了各种各样的结构，但无论哪种结都由以下部分组成：1、端面密封环（摩擦副）--动环和静环，动环（旋转环）—动环随旋转轴一起旋转，其端面与静环端面互相贴合并相对滑动，组成密封端面以防止介质世漏，当补偿机构设计在动环一侧时，则动环具有轴向补偿能力，称做补偿动环，它要求静环、动环具有良好的耐磨性，动环可以在轴向灵活地移动，自动补偿密封面磨损，使之与静环良好地贴合；静环具有浮动性，起缓冲作用。
