在氧化还原反应中，获得电子的物质称为氧化剂。还原剂是在氧化还原反应中失去电子或偏离电子的物质。当化合价增加时，被氧化；当化合价降低时，它被还原。氧化的是还原剂，还原的是氧化剂。 在氧化还原反应中，获得电子的物质称为氧化剂，相应地，失去电子的物质称为还原剂。从狭义上讲，氧化剂也可以指一种能使另一种物质获得氧气的物质。打个比方，氟化剂就是能让物质得到氟的物质，氯化剂和溴化剂也是。
常用的清洗剂体系大致可分为酸性、碱性和中性体系。市场上经常使用酸性和碱性清洁剂。由于系统中酸性和碱性物质的存在，清洗剂的清洗效果往往会大大提高，但同时酸性和碱性物质也会造成金属腐蚀，给清洗剂的配方设计增加了很大的难度。 在洗涤剂配方设计过程中，酸碱物质腐蚀问题的解决通常是通过添加缓蚀剂来实现的。但是缓蚀剂的种类繁多，不同的缓蚀剂对不同金属的缓蚀性能差异较大，所以缓蚀剂的选择是洗涤剂配方设计中尤为重要的环节。
根据应用环境分类: 缓蚀剂用于酸性溶液:适用于酸性介质，如乌洛托品、咪唑啉、苯胺、硫脲、三氯化锑； 缓蚀剂用于碱性溶液:适用于碱性介质，如硝酸钠、硫化钠、过磷酸钙； 缓蚀剂用于中性溶液:适用于天然水和盐水，如六偏磷酸钠、葡萄糖酸锌、硫酸锌； 气相缓蚀剂:适用于仓库、包装袋，如碳酸环己胺、苯甲酸戊胺。
