模拟地形沙盘是由西方军事沙盘模拟推演而来，用于训练或战争。战争沙盘模拟推演通过红军和蓝军在战场上的对抗和较量，找出双方战略战术存在的问题，提高指挥员的作战能力。英美的知名商学院和管理咨询机构很快意识到这种方法也适用于企业中高层管理人员的培训和锻炼，于是对军事沙盘模拟推演进行了广泛的借鉴和研究，发展出了地形沙盘实战模拟训练这种新型的现代化训练模式。这种培养模式具有很强的实践性，有利于激发学习科学的积极性。
经常听到地形沙盘、沙盘游戏、沙盘教学、沙盘推演等术语。其实很多人对沙盘知之甚少，如果从字面上理解，大概就是一碟沙堆。沙盘实际上是根据地形图、航拍照片或野外地形按一定比例用沙、棋等材料制作的模型。据说早期用于军事目的，因为作战时，指挥官可以模拟对抗，比如飞机和步兵，从而找出自己和对方的破绽。
使用装饰性植被草或海绵材料经研磨、染色制成的植被颗粒，并喷洒稀释的乳胶进行固定。制作时应注意植被配置在平川与坡面之间的自然过渡，山顶、山谷、水岸及道路两侧应搭配深色、粗粒植被，增加树木感，更生动地体现现场自然景观。
