发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原则是用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能liang转换的目的。大型发电机的转子上装有励磁线圈，通入直流电使它成为一个磁铁，由汽轮机或者水轮机等原动机带动旋转，产生旋转磁场切割发电机定子线圈，感应出交流电。 我们在书本上学的是磁铁不动，线圈旋转切割磁力线产生感应电流，而在发电厂中的发电机恰恰相反，线圈静止、磁铁旋转。不论谁动谁静，相互运动就行，都能达到发电的目的。
交流发电机产生交流电的基本原理，是电磁感应原理，把通电线圈所产生的磁场在发电机中旋转，使其磁力线切割定子线圈，在线圈内产生交变电动势。三相同步交流发电机的工作原理是，在发电机内部有一个由发动机带动的转子，即旋转磁场，旋转磁场外有一个定子绕组, 绕组有3组线圈，即3相绕组，3相绕组彼此相隔120度，当转子旋转时，旋转的磁场会使固定的电枢绕组切割磁力线，也就是说使电枢绕组中通过的磁通量发生变化从而产生电动势。
工作中高低速供电电路的变换是自动的，没有增设任何机电控制装置，其工作原理分析如下：在低速范围内，由于发电机转速低，三相绕组的串联输出，提高了发电机的输出电压，使发电机低速充电性能大大提高。在高速范围内，随着发电机转速的zeng大，串接的三相绕组的感抗zeng大，内压降zeng大，再加上电枢反应加强，使输出电压下降。这时原三相绕组A、B、C因内压降较小，产生的感应电流相对较大，确保高速下的功率输出。
