网架是由许多杆件通过节点按一定规则组合而成的空间杆系结构。网架结构按其形状可分为平面网架和曲面网架。一般平板网架称为网架；曲面网架称为网壳。网壳结构是一种曲面网格结构，兼有杆结构和薄壳结构的特点。它是一种受力合理、覆盖跨度大的空间结构。备受国内外关注，半个世纪以来发展较快，发展前景广阔。网壳结构具有优美的建筑造型，在建筑平面、造型、形式等方面可以给予设计师充分的创作自由。
在建筑平面上，可以适应各种形状，如圆形、矩形、多边形、三角形、扇形以及各种不规则平面；在建筑外观上，可以形成各种曲面，如球面、椭圆面、抛物面屋顶等，通过曲面的切割组合，可以得到各种形状的建筑。结构上，网壳结构受力合理，可实现大跨度。由于网壳曲面的多样化，结构设计人员可以通过精心的曲面设计使网壳受力均匀。施工中，小型构件在工厂预制，实现工业化生产，现场安装简单快捷，无需大型设备，综合技术经济指标好。
在火力发电厂主厂房的汽机房屋面系统中，通常采用竖立四锥网架。组成这个网架的四个圆锥体的底边平行或垂直于边界，角点遍布在网架平面上。网架的上(下)弦节点要么是倒金字塔的顶点，要么是倒金字塔底部的角点，这样上下弦在同一方向的平面投影正好形成两组平行线，彼此相距半个网格的距离。上下弦网格一般为正方形，两个方向弦长不同时可形成矩形网格。网架结构空间工作，传力方式简单，适用于大跨度、大柱网屋盖结构。结构重量轻，经济指标好。与同跨度的平面钢屋架相比，当跨度小于< 30m时，用钢量可节省5 ~ 10%。跨度大于30m时，可节约10~20%。
