清华大学化学系副教授段昊泓和同事报告了使用地球储量丰富的镍基和钴基催化剂，在室温下可促进塑料转化为价值更高的产品。相关研究成果8月17日在线发表于《自然—通讯》。
塑料使给人们的日常生活增添了便利，但与日俱增的塑料废弃物严重破坏了生态系统。消除塑料垃圾的一个有效方法是将其转化成有价值的产品，称为升级回收。然而现在的塑料升级技术通常需要高温加热，这个过程会产生复杂的混合产物，分离它们代价高昂。
段昊泓与合作者使用储量丰富的金属基催化剂，升级回收聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）塑料，将其转化为价值更高的化学材料和氢燃料，这项研究提供了一种新的可持续方案，有助于管理塑料污染。
这种催化剂达成了高效升级回收和高产物选择性，使得产物容易分离。经过电解和产物分离，作者将1公斤固体塑料转化为具有商业价值的固体化学物质，例如二甲酸钾（常用于饲料），以及氢气燃料。作者评估了这一过程的经济可行性，估计升级回收1吨塑料垃圾的净收入约350美元。
作者总结称，这一结果表明了未来以电化学升级回收策略清除塑料垃圾的潜力。