作发电机运行的同步电机，是一种zui常用的交流发电机，在现代电力工业中，它广泛用于水力发电、火力发电、核能发电以及柴油机发电，由于同步发电机一般采用直流励磁，当其单机独立运行时，通过调节励磁电流，能方便地调节发电机的电压，若并入电网运行，因电压由电网决定，不能改变，此时调节励磁电流的结果是调节了电机的功率因数和无功功率，同步发电机的定子、转子结构与同步电机相同，一般采用三相形式，只在某些小型同步发电机中电枢绕组采用单相。
一般来说，发电机组的启动有两种方式，手动和自动切换。手动启动要先对警报系统进行测试，看是否正常，然后把控制开关切到手动的位置后面，就可以正常启动了。自动切换则是将控制开关切到自动，且电源自动切换开关也要位于自动位置，这样发电机就可以自行运转了。小型发电机可手动启动原动的内燃机（汽油机），内燃机带动发电机发电；依靠蓄电池储存的能liang，由启动电动机带动内燃机启动，内燃机带动发电机发电；有些发电机可接受电网的电能，作为电动机状态启动，启动后靠外动力发电。对于停机超过24h的机组，须先打开试动阀，并起动机油泵。
工作中高低速供电电路的变换是自动的，没有增设任何机电控制装置，其工作原理分析如下：在低速范围内，由于发电机转速低，三相绕组的串联输出，提高了发电机的输出电压，使发电机低速充电性能大大提高。在高速范围内，随着发电机转速的zeng大，串接的三相绕组的感抗zeng大，内压降zeng大，再加上电枢反应加强，使输出电压下降。这时原三相绕组A、B、C因内压降较小，产生的感应电流相对较大，确保高速下的功率输出。