空气源热泵是通过热泵机组将回收来的低压冷媒压缩后变成高温高压的气体排出，高温高压的冷媒气体流经缠绕在水箱外面的铜管，热量经铜管传导到水箱内，这时可提供暖气或者地暖所需要的高温热水。 随后冷却下来的冷媒在压力的持续作用下变成液态，经膨胀阀后进入蒸发器，由于蒸发器的压力骤然降低，因此液态的冷媒在此迅速蒸发变成气态，并吸收大量的热量。
空气能热泵和太阳能热水器及燃气热水器工作原理相似，都是制作热水，但不同的是，空气能热水泵安装条件不受限制，利用空气来运行，室内室外都可以，比热水器要更节能省电。适合安装的场所有：阳台、屋顶、地面，任何可承重的位置（空气能热泵机身比较大），如果将其安装在小区空调位置，要加强承重措施，屋顶要注意避雷，地面尽量避免密闭、半密闭空间，避免外物遮挡影响其工作效果！
我们对空调的理解就是夏季制冷和冬季制热，而空气能热泵不仅能够制冷和制热，还能搭载生活热水，在商用领域还能做恒温存储以及烘干设备，在用途上两者差异很大。 空调的本质工作是制冷为主，通过四通换向阀切换冷媒流动方向，使空调有了制热能力，然而空调的制热能力相对制冷而言，能效远远不及，制热也要看压缩机的本事，因此制热算是空调的辅助作用，在很多低温的环境下，空调还要依靠电加热的方式，才能保证其制热的效果。