在制暖时，液态冷媒在空气换热器中汽化，消化吸收气体中的发热量，超低温低压的气态冷媒经压缩机压缩后变成超高压气体送到水热交换器。由于冷媒的温度高过水的温度。冷媒从气态冷却为液态，液体冷媒经膨胀阀节流阀后，在工作压力作用下进到空气换热器，低压气体冷媒再度汽化，完成一次循环系统。在这个循环系统中，随着冷媒情况的变化，实现了发热量从气体纵向水侧的迁移。空气能热泵制冷原理在制冷时，液态冷媒在水换热器中汽化，使水温降低。低温低压的气态制冷剂经制冷压缩机压缩，变成高温高压气体，进入空气换热器，因为冷媒温度高于气体温度，冷媒向气体传热，冷媒经气体冷凝为髙压液体，髙压液态冷媒经膨胀阀节流后进到水换热器，低压液体冷媒再度汽化，进行一个循环系统。在这个循环系统过程中，随着冷媒状态的变化，建立了发热量从水侧向气体侧的迁移.
在制冷时，液态制冷剂在水换热器中汽化，使水温降低。低温低压的气态制冷剂经压缩机压缩，变为高温高压气体，进入空气换热器，由于制冷剂温度高于空气温度，制冷剂向空气传热，经气体冷凝为高压液体，高压液态制冷剂经膨胀阀节流后进入水换热器，低压液态制冷剂再次汽化，完成一个循环。在这个循环过程中，随着制冷剂状态的变化，实现了热量从水侧向空气侧的转移。
我们对空调的理解就是夏季制冷和冬季制热，而空气能热泵不仅能够制冷和制热，还能搭载生活热水，在商用领域还能做恒温存储以及烘干设备，在用途上两者差异很大。 空调的本质工作是制冷为主，通过四通换向阀切换冷媒流动方向，使空调有了制热能力，然而空调的制热能力相对制冷而言，能效远远不及，制热也要看压缩机的本事，因此制热算是空调的辅助作用，在很多低温的环境下，空调还要依靠电加热的方式，才能保证其制热的效果。