在制冷时，液态制冷剂在水换热器中汽化，使水温降低。低温低压的气态制冷剂经压缩机压缩，变为高温高压气体，进入空气换热器，由于制冷剂温度高于空气温度，制冷剂向空气传热，经气体冷凝为高压液体，高压液态制冷剂经膨胀阀节流后进入水换热器，低压液态制冷剂再次汽化，完成一个循环。在这个循环过程中，随着制冷剂状态的变化，实现了热量从水侧向空气侧的转移。
幼儿园一般采用的空气能热泵采暖末端是地暖，地暖的加热原理是先加热地板，最先温暖人的双脚，符合中医提倡温足而顶凉的养生理论，不会产生热风感，舒适又健康，采暖温度稳定持久，如果采暖温度忽冷忽热，特别容易让小朋友感冒，甚至生病。制冷时，空气能热泵是水循环，水温设定14~18℃，因此风机盘管吹出来的冷风不会低于14℃，该温度吹到人的身体上会感觉非常凉爽，切不会感觉寒冷，空气能热泵制冷不会导致室内干燥，空气稀薄，让人有不适感。
我们对空调的理解就是夏季制冷和冬季制热，而空气能热泵不仅能够制冷和制热，还能搭载生活热水，在商用领域还能做恒温存储以及烘干设备，在用途上两者差异很大。 空调的本质工作是制冷为主，通过四通换向阀切换冷媒流动方向，使空调有了制热能力，然而空调的制热能力相对制冷而言，能效远远不及，制热也要看压缩机的本事，因此制热算是空调的辅助作用，在很多低温的环境下，空调还要依靠电加热的方式，才能保证其制热的效果。