模拟地形沙盘是由西方军事沙盘模拟推演而来，用于训练或战争。战争沙盘模拟推演通过红军和蓝军在战场上的对抗和较量，找出双方战略战术存在的问题，提高指挥员的作战能力。英美的知名商学院和管理咨询机构很快意识到这种方法也适用于企业中高层管理人员的培训和锻炼，于是对军事沙盘模拟推演进行了广泛的借鉴和研究，发展出了地形沙盘实战模拟训练这种新型的现代化训练模式。这种培养模式具有很强的实践性，有利于激发学习科学的积极性。
模型干透后，可以根据图纸挖水系等要素，然后进行地貌上色。油漆可以是油画色或广告色掺入适量胶水。着色风格，通常以自然色为主；海拔较高或高差较大地区的沙盘地貌，可分层着色，由低到高依次为绿、黄、棕、土红，每种颜色应由浅入深，逐渐变化。
冰川:乳胶主要用来掺杂适当的白晶颜料，喷涂在相应的位置上。 山地灌木林:以染色的碎蒿或锯末、麻、海绵、纱等为代表。也可以买进口草粉。 山林:将细铜丝折成树干形状，然后涂上清漆，撒上染色的干醛胶颗粒或草沫、碎麻和纱线，在根部粘上乳胶，用镊子植入地层。