自动扶梯是由一台特种结构形式的链式输送机和两台特殊结构形式的胶带输送机所组合而成，带有循环运动梯路，用以在建筑物的不同层高间向上或向下倾斜输送乘客的固定电力驱动设备，运载人员上下的一种连续输送机械，自动扶梯是带有循环运行梯级，用于向上或向下倾斜输送乘客的固定电力驱动设备，其主要部件有梯级、牵引链条及链轮、导轨系统、主传动系统（包括电动机、减速装置、制动器及中间传动环节等）、驱动主轴、梯路张紧装置、扶手系统、梳板、扶梯骨架和电气系统等。
鞋子材料的柔软性以及较小的儿童脚尺使这种事故尤为常见，自动扶梯有时会在集尘室和工程坑内包括消防系统，其中包括自动火灾探测和抑制系统，为了限制由过热引起的危险，包含电机和齿轮的空间通常包括额外的通风，在这些区域有时会安装小型的，有针对性的清洁剂自动灭火系统，电动扶梯一般是斜置，扶梯在两旁设有跟梯级同步移动的扶手，供使用者扶握，电动扶梯可以是永远向一个方向行走，但多数都可以根据时间、人流等需要，由管理人员控制行走方向。
另一种和电动扶梯十分类似的行人运\输工具，是自动人行道(AutomaticSidewalk)，两者的分别主要是自动行人道是没有梯级的；多数只会在平地上行走，或是稍微倾斜，梯级在乘客入口处作水平运动（方便乘客登梯）以后逐渐形成阶梯；接近入口处阶梯逐渐消失，梯级再度作水平运动，自动扶梯的核心部件是两根链条，它们绕着两对齿轮进行循环转动，发动机和链条系统都安装在桁架中，构架是指在两个楼层间延伸的金属结构。