自动扶梯由梯路（变型的板式输送机）和两旁的扶手（变形的带式输送机）组成，梯级在乘客入口处作水平运动（方便乘客登梯），以后逐渐形成阶梯；在接近出口处阶梯逐渐消失，梯级再度作水平运动，这些运动都是由梯级主轮、辅轮分别沿不同的梯级导轨行走来实现的，电动扶梯(Escalator)，亦称自动扶梯，或自动行人电梯、扶手电梯、电扶梯，是带有循环运行阶梯的一类扶梯，是用于向上或向下倾斜运送乘客的固定电力驱动设备。
另一种和电动扶梯十分类似的行人运\输工具，是自动人行道(AutomaticSidewalk)，两者的分别主要是自动行人道是没有梯级的；多数只会在平地上行走，或是稍微倾斜，梯级在乘客入口处作水平运动（方便乘客登梯）以后逐渐形成阶梯；接近入口处阶梯逐渐消失，梯级再度作水平运动，自动扶梯的核心部件是两根链条，它们绕着两对齿轮进行循环转动，发动机和链条系统都安装在桁架中，构架是指在两个楼层间延伸的金属结构。
在扶梯顶部，有一台电动机驱动传动齿轮，以转动链圈，典型的自动扶梯使用100马力的发动机来转动齿轮，与传送带移动一个平面不同，链圈移动的是一组台阶，自动扶梯zui有趣的地方是这些台阶的移动方式，链条移动时，台阶一直保持水平，在自动扶梯的顶部和底部，台阶彼此折叠，形成一个平台，这样使上、下自动扶梯比较容易，自动扶梯上的每一个台阶都有两组轮子，它们沿着两个分离的轨道转动，上部装置（靠近台阶顶部的轮子）与转动的链条相连，并由位于自动扶梯顶部的驱动齿轮拉动。