自动扶梯系统的承载能力通常与预期的高峰交通需求相匹配，在这方面，自动扶梯有助于管理人员流动，例如，在许多机场，未配对的自动扶梯将乘客送至出口，而任何人进入出口都无法进入大厅，自动扶梯通常建在楼梯旁边或周围，以允许在同一两层楼之间进行替代行进，电梯对于自动扶梯所服务的楼层的残疾人通道来说是必需的，有时还可以通过在自动扶梯地板开口处增加自动洒水装置或防火百叶窗，或将自动扶梯安装在封闭的防火空间中来提供防火保护。
鞋子材料的柔软性以及较小的儿童脚尺使这种事故尤为常见，自动扶梯有时会在集尘室和工程坑内包括消防系统，其中包括自动火灾探测和抑制系统，为了限制由过热引起的危险，包含电机和齿轮的空间通常包括额外的通风，在这些区域有时会安装小型的，有针对性的清洁剂自动灭火系统，电动扶梯一般是斜置，扶梯在两旁设有跟梯级同步移动的扶手，供使用者扶握，电动扶梯可以是永远向一个方向行走，但多数都可以根据时间、人流等需要，由管理人员控制行走方向。
在扶梯顶部，有一台电动机驱动传动齿轮，以转动链圈，典型的自动扶梯使用100马力的发动机来转动齿轮，与传送带移动一个平面不同，链圈移动的是一组台阶，自动扶梯zui有趣的地方是这些台阶的移动方式，链条移动时，台阶一直保持水平，在自动扶梯的顶部和底部，台阶彼此折叠，形成一个平台，这样使上、下自动扶梯比较容易，自动扶梯上的每一个台阶都有两组轮子，它们沿着两个分离的轨道转动，上部装置（靠近台阶顶部的轮子）与转动的链条相连，并由位于自动扶梯顶部的驱动齿轮拉动。