自动扶梯由梯路（变型的板式输送机）和两旁的扶手（变形的带式输送机）组成，梯级在乘客入口处作水平运动（方便乘客登梯），以后逐渐形成阶梯；在接近出口处阶梯逐渐消失，梯级再度作水平运动，这些运动都是由梯级主轮、辅轮分别沿不同的梯级导轨行走来实现的，电动扶梯(Escalator)，亦称自动扶梯，或自动行人电梯、扶手电梯、电扶梯，是带有循环运行阶梯的一类扶梯，是用于向上或向下倾斜运送乘客的固定电力驱动设备。
自动扶梯系统的承载能力通常与预期的高峰交通需求相匹配，在这方面，自动扶梯有助于管理人员流动，例如，在许多机场，未配对的自动扶梯将乘客送至出口，而任何人进入出口都无法进入大厅，自动扶梯通常建在楼梯旁边或周围，以允许在同一两层楼之间进行替代行进，电梯对于自动扶梯所服务的楼层的残疾人通道来说是必需的，有时还可以通过在自动扶梯地板开口处增加自动洒水装置或防火百叶窗，或将自动扶梯安装在封闭的防火空间中来提供防火保护。
在扶梯顶部，有一台电动机驱动传动齿轮，以转动链圈，典型的自动扶梯使用100马力的发动机来转动齿轮，与传送带移动一个平面不同，链圈移动的是一组台阶，自动扶梯zui有趣的地方是这些台阶的移动方式，链条移动时，台阶一直保持水平，在自动扶梯的顶部和底部，台阶彼此折叠，形成一个平台，这样使上、下自动扶梯比较容易，自动扶梯上的每一个台阶都有两组轮子，它们沿着两个分离的轨道转动，上部装置（靠近台阶顶部的轮子）与转动的链条相连，并由位于自动扶梯顶部的驱动齿轮拉动。